葛根为豆科藤本植物葛的块根。其味甘润，含淀粉量多，故有甘葛、粉葛之称。本品甘平微辛，气味淡薄，乃轾扬升浮之药，善上行向外，入上、中二焦，主归脾胃，兼走肺经。正如《本草经疏》指出的“发散而升，风药之性。”其质重性偏凉，因而又略备下行向内性。概言之，它既可入内且可达外，能升能降，有双向调节作用，但以升举为主。
葛根是阴中之阳药，主要作用于人体的气津。它对外能解肌退热，尤善解阳明肌表之邪；对内能起阴气，生津液，鼓舞脾胃之清阳上升。《本草疏证》云：“葛根之用，妙在非徒如栝蒌但浥阴津，亦非徒如升麻但升阳气，而能兼擅二者之长”。所以，本品升阳而不致于耗散阴津，生津而不致于留湿恋邪。
葛根的功能，取决其性味。辛凉则发表，解肌退热，宣毒透疹；辛甘则化阳，举阳升清，散发郁火；甘凉则濡润，生津止渴，柔筋解痉。此外，还可止呕、止泻，解酒毒，除诸痹，疗金疮。现代药理研究，葛根具有解热，解痉，降血压，降血糖，降血脂，活血化瘀，扩张血管，解除血管痉挛，增加脑及冠脉血管流量等作用。据报导，葛根解热透疹、生津止渴、发散表邪的功能，可能与改善血液循环有关。
葛根临床应用的指征，笔者归纳有三：发热（无论实热、虚热、郁热），口渴（无论外感、内伤），头项肩背强痛（无论发热、口渴与否）。《本草正》虽然明言“凡热而兼渴者，此为最良”。本人经验，其实但见一症便是，不必悉具。葛根润燥升清，若发热，实热能解，虚热能清，郁热能散；若口渴，津伤能生，津阻能升；若是头项肩背强痛，唯有鼓舞胃中清阳之气上行，从而津液赖以敷布，经脉得以濡润，筋舒阳展，痉痛则不制自止。此乃葛根之妙用也。
葛根常用量9~15g，轻则3~5g，重则30~60g，甚至100g。煎汤或捣汁服，均无不良反应。外用可不拘量多少。
古代医家应用葛根非常广泛。配麻、桂等药治风寒外感，如《伤寒论》葛根汤；配柴、芩等药治外寒郁热，如柴葛解肌汤；配参、苏等药治气虚感冒，如参苏饮；配生地、葱白等药则治血虚感冒，如葱白七味饮。治火郁发热，葛根常与升、柴等药同用，如火郁汤、升阳散火汤；治疹出不透，咽喉肿痛，葛根多和荆、防、升、蝉、西河柳等药参合，如升麻葛根汤、竹叶柳蒡汤、宣毒发表汤、解肌透痧汤。桂枝汤加葛根，主治经输不利之柔痉；羚羊角散用葛根，主治伤寒之阳痉。《济生方》葛根汤治酒疸，葛根常与栀、豉等药为伍；麦门冬饮子、天花粉散治消渴，葛根多和麦冬、花粉等药相配。胡黄连散用葛根，治小儿疳渴；七味白术散用葛根，治脾虚肌热。葛根黄芩黄连汤，治热、泄、痢；缩脾饮以葛根配砂仁、乌梅等药，治呕、吐、泻。而治头面、五官疾患的正元饮、益气聪明汤、《脾胃论》清暑益气汤，葛根往往同补气药并举；治湿郁腰重痛的渗湿汤，葛根每每和苓、术共施。《疡医大全》葛根汤治齿疼，防风汤治行痹，葛根都不可缺少。至于单方、偏方，就不必赘述。
当代对葛根的应用有很大进展。如主治冠心病的“葛根舒心汤”，用葛根60g配伍全瓜蒌、郁金、泽兰、刘寄奴、延胡索、当归、失笑散，可缓解心绞痛；主治心律失常的“早搏一方”，用葛根60g配伍全瓜蒌、灵磁石、珍珠母、郁金、泽兰、刘寄奴、当归、炙甘草，能调节心律。治脑血栓形成，用葛根30~50g配红花、地龙，有活血化瘀作用；脑血流图异常者，在辨证方药中加入葛根30g同煎，能改变脑血流图各参数。治高血压，取葛根30g配槐米、茺蔚子，有降压作用；治偏头痛，用葛根30g配生山楂、杜仲、五味子等，可解痉止痛。“耳聋方”用葛根40~60g,伍磁石、骨碎补、山药、白芍、川芎、石菖蒲、酒大黄、甘草、大枣，主治耳聋，有除痹之功。治麻疹肺炎，用葛根30g伍桑白皮、大青叶、薄荷、黄芩、紫草、银花、甘草，能解毒、退热、强心。治糖尿病，可用葛根、泽泻、刺五加各等量制片服，有降血糖作用。主治跌打损伤，以葛根100g浓煎汁，先热敷后浸泡损伤部位，能活血、消炎。此外，还有用葛根治疗高脂血症、颈椎骨质增生、食道痉挛呃逆、气郁胸痛等报导，不一一列举。
总而言之，葛根经过古往今来千百年的临床，其性能及功用在不断扩展，知识也不断更新。现代药理研究，开拓了葛根应用的新途径。譬如葛根活血化瘀，能改善血液循环，用治心血管血液病功效卓著，等等。可见，葛根的开发利用有着广阔的前景。但是，葛根未知的药理作用，尚需待有识之士继续进一步发掘。
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